Wer ein Airbus A320 Homecockpit gebaut hat, der hat vermutlich die “Glascockpit” Software “A320 FMGS” im Einsatz. Diese Software Suite verbindet die Homecockpit Hardware verschiedener Hersteller mit dem Simulator FSX oder PREPAR3D. Der Entwickler Jean-Luc hat uns ein Interview gegeben.

Dislcaimer: Übersetzung aus dem englischen mit Hilfe von DeepL. Die Übersetzung erhebt keinen Anspruch auf Richtigkeit. Fehler – auch den Sinn entstellende – können vorhanden sein. Wir bitten um Hinweise, falls ihr einen solchen entdeckt, vielen Dank! Das englische Original Interview findet Ihr unten in diesem Artikel.

Bevor wir allerdings mit dem Interview starten, möchten wir den Lesern die noch nicht so tief im Thema stecken einen kleinen Hintergrund zur Software geben.

Den Download der Freeware (für den nicht kommerziellen Benutzer) findet man im Support Forum, das gleichzeitig auch der größte Tummelplatz für die JeeHell Gemeinde ist. Es gibt wirklich gute Manuals die man wirklich lesen sollte (glaube, RTFM ist eh eine gute Idee), denn man hat es schon mit einer komplexen Software zu tun.

JeeHell ist eine Software, die parallel zum Simulator auf meist mehreren PC installiert wird. Das Setup ist in der Community sehr unterschiedlich, aber in der Regel wird auf dem Simulations-PC eine Art Master installiert, der die Verbindung zum Simulator herstellt. Mehrere PC auch deshalb, da wir zum einen ja eine Menge Steuerelemente anschließen (je Seite einen Side-Stick, Tiller, Rudder, usw.) und zum (exclusive einer möglichen DCDU) 5 Anzeigen mit Bildern versorgen müssen (Captain/First Officer Side, MFD, SD und je ein Display für die MCDU’s).

Als wäre das nicht alles schon mehr als genug, hat JeeHell Ware auch ein eigenes Stück Software, da als eine Art Audio-Mixer agiert. Das bietet (in der Kurzform) Raum für ein Intercom und verbindet die Tonquellen und Ausgänge für Headsets und Stabmikrofone – die natürlich auch zum online-fliegen mit VATSIM, IVAO und Co. verbunden werden können.

Damit wir auch einen Flieger im Simulator sehen, liefert JeeHell ein spezielles A320 Modell auf Basis des Project Airbus – allerdings ohne virtuelles Cockpit, da dies ja schon im Wohnzimmer steht und die Frontsicht der Szenerie durch Beamer oder Bildschirme/Flatscreens angezeigt wird.

Aber nun zum Interview (übersetzt):

Jean-Luc, Du bist bekannt für Deine A320 Cockpit Software “JeeHell Ware”. Könntest Du Dich dennoch kurz vorstellen und uns etwas mehr über Deinen Hintergrund in der Flugsimulation erzählen.

Wie viele bereits wissen, bin ich Franzose und lebe an der französischen Riviera in Nizza. Ich arbeite auf dem Flughafen von Nizza als Fluglotse (rated from ground to approach). Das Hobby Flugsimulation habe ich vor einigen Jahren als Kind mit dem FS5.1 begonnen. Seitdem hatte ich alle MSFS-Versionen. Mein Hauptinteressenschwerpunkt wurde schnell das SATCO-Netzwerk (vor VATSIM und IVAO), damals hauptsächlich als ATC. So kam ich dann auch an meinen heutigen Job. Als ich dann meinen Job als Lotse antrat, habe ich meine virtuelle Lotsentätigkeit zurückgefahren, damit es im Job nicht langweilig wird. Zudem verbrachte ich nun mehr Zeit damit, im wirklichen Leben auf Leichtflugzeugen zu fliegen.
Ich kam mit der Level-D 767 zurück zur Flugsimulation, die mir ein professionelles Umfeld brachte und bald darauf begann ich mit der Arbeit an meiner A320-Software. Damals wollte ich mein eigenes Heimcockpit von Grund auf selbst bauen, einschließlich der Elektronik, aber ich musste zuerst mit der Software beginnen. Am Ende habe ich aber nur einen Prototyp der FCU und MCDU gebaut, so dass das eigene Heimcockpit ein gescheitertes Projekt ist.
Als Entwickler habe ich eigentlich keine spezielle Ausbildung. Ich habe bis heute nur die A320-Software, einige Gauges (nur Zeit als das A320 Projekt startete) und, vor sehr langer Zeit, eine Anwendung zur Erstellung von Sektordateien für die SATCO ATC-Software (ProController, der Vorgänger von SATCO) veröffentlicht.

Ist die Flugsimulation Dein Haupt-Job, bist Du selbst Airbus Pilot oder arbeitest Du in der Luftfahrtbranche?

Flugsimulation ist immer noch hauptsächlich ein Hobby für mich, aber ich bin der Luftfahrt im wirklichen Leben sehr nahe, was mein Bedürfnis nach Realismus antreibt.
Ich arbeite wie gesagt als Fluglotse, und ich habe seit einigen Jahren meine Berufspilotenlizenz. Ich habe auch ein gültiges A320-Typerating und möchte gerne irgendwann den Beruf wechseln. Leider sind durch COVID19 die meisten Möglichkeiten für einige Zeit verschlossen. Ich werde so lange mit meiner Software trainieren, bis ich mein Ziel, den Airbus wirklich zu fliegen, erreicht habe. Sie war eine große Hilfe, um überhaupt die Musterberechtigung zu erhalten, und es ist immer noch sehr hilfreich, die SOPs zwischen den FFS-Checkflügen zu üben.

Warum benötigt man für ein Homecockpit Deine Software überhaupt? Kann man da nicht einfach den FS-Labs oder Aerosoft Airbus nehmen?

Eine schwierige Frage, denn ich besitze diese Add-ons nicht und habe sie nie getestet. Ich benutzer in der Tat fast nur noch PREPAR3D. Ich denke, die Schnittstellen für fast alle verfügbaren Hardware-Anbieter geben dem Simulator einen Pluspunkt, ebenso wie die Möglichkeit, die Software auf mehreren Computern laufen zu lassen und den P3D-PC zu entlasten. Das die Software für den Privatgebrauch Freeware ist, erleichtert den Sprung zum Heim-Cockpit.
Sicher streben alle Entwickler nach einem hohen Level an Realismus, also ist das wohl nicht der Punkt. Ich erhalte immer noch eine Menge guter Kommentare zum FBW, das besser als das der Konkurrenz sein soll. Ich schaue mir die Wettbewerber nicht wirklich an, denn ich habe das Gefühl, wenn die Software so realitätsnah wie möglich ist, dann kann es nicht wirklich schief gehen.

Was war Deine Motivation “JeeHell Ware” als Freeware Projekt für den Privatgebrauch zu entwickeln? Wird aus der Freeware vielleicht irgendwann Payware?

Als ich anfing, brauchte ich kein zusätzliches Einkommen. Die Software war viel ungenauer als heute, und ein Verkauf kam nicht in Frage, da ich nicht zu viel Zeit für den Support einer nicht funktionierenden Software aufwenden wollte. Außerdem entdeckte ich die Luftfahrt durch den Microsoft Simulator und die wirklich großartigen Add-Ons. Ich erinnere mich an die Shorts SD3-60 von Dai Griffith (wenn ich mich nicht irre), der eine große Inspiration war. Es gab nie eine richtige Freeware A320 und auch keine gute Payware. Nur die Wilco-Version, die zu der Zeit wahrscheinlich eine sehr schöne Simulation war. Da ich noch studierte wollte ich aber kein Geld für FS ausgeben.
Es gab damals auch das Projekt Magenta (hauptsächlich Boeing) und AST (das gerade erst begonnen hatte) für Heim-Cockpits, und da ich den größten Teil der Simulation selbst machen wollte, begann ich mit der Programmierung einiger Gauges um die Machbarkeit meiner eigenen Software zu prüfen. Es gab in der Tat EINE Freeware-Alternative, genannt VASFMC, die eine Airbus-ähnliche Suite mit einem ziemlich guten 2D-FMGS darstellt. Die Entwicklung verlief für mich jedoch nicht typ-spezifisch genug und es fehlte an Systemintegration. Das ECAM war einfach nicht lebendig und es gab keinen Fahrplan in die von mir gewünschte Richtung.
Also begann ich richtig mit der Arbeit am A320, hatte schnell ein 2D-FMGS und einen schlechten AP/FBW. Nach einer Weile auch grundlegende Overhead-Systeme und ECAM-Seiten. Und ich fühlte, dass es eine gute Gelegenheit war, der FS-Gemeinschaft etwas zurückzugeben, was mich irgendwie in der Luftfahrtindustrie gebracht hatte. Was die Zukunft betrifft, so beabsichtige ich, eine Freeware-Version der Software zu behalten. Es mag eine kostenpflichtige Option für fortgeschrittenere Funktionen geben, aber es ist noch nicht klar, wie dies geschehen soll.

Warum Airbus und nicht Boeing und wann hast Du mit der Arbeit an dem Projekt begonnen?

Man hat den Eindruck, dass die Entwicklung Deiner Software ein Haufen Arbeit ist. Wer sind die Leute hinter Dir?

Meistens bin ich ganz allein. Und es ist in der Tat ein riesiges Projekt, auch wenn mir die Herausforderung gefällt. Abgesehen von einigen Features, deren Programmierung schmerzhaft war (oder immer noch ist), macht es mir Spaß, dass alles selbst zu machen.
Der gesamte Code ist, bis auf ein paar Bibliotheken (für openGL, Aerodynamik/Navigationsberechnungen mit ADACALC von Hervé Sors, die viele Simmer kennen), von mir.
Ich hatte etwas Hilfe bei der Abstimmung des Flugmodells und der PID-Regler für den AP/FBW, weil es furchtbar lange dauert und so viel Zeit in Anspruch genommen hätte, dass ich genau das immer noch tun würde. Wir können uns dafür bei Tomasz Tobola für seine Hilfe bedanken.
Ein paar andere Benutzer halfen manchmal in einigen Bereichen wie OVHD-Grafiken (danke Jacques Zahar), Benutzerhandbuch (danke Michel Picque und Claude Kieffer) oder einfach nur beim Testen neuer Funktionen, Fehlersuche usw… (viele haben mitgewirkt und Chris Paulus, von Cockpit-Concept, ist von Anfang an dabei).

Wie machst Du es, dass die Flugeigenschaften der Simulationssoftware einem realen Flugzeug nahe kommen? Gibt es einen großen Unterschied zu Software, die in kommerziellen Full-Flight-Airline-Simulatoren verwendet wird?

Die meisten FFS (Full-Flight-Simulatoren) verwenden OEM-Hardware und -Software für die meisten Teile der Simulation. Der Unterschied zum realen Flugzeug besteht im Wesentlichen im Flugmodell, aber die FMGS oder EIS sind genau die gleichen wie auf dem realen Flugzeug. Die Systeme wie z.B. die Hydraulik werden simuliert und dann mit simulierten Sensoren gespeist, die mit den Computern des echten Flugzeugs verbunden sind. Ein Airbus ist in dieser Hinsicht leichter zu reproduzieren als eine Boeing.
In der Hobby-FS-Szene muss jedoch alles “neu konstruiert” werden. Flugzeuge wie der A320 oder die B737 sind weit verbreitet, die Dokumentation ist leicht zugänglich. Auch als type-rated Pilot habe ich Zugang zu den Flughandbüchern. Das bedeutet, dass ich auch praktische Erfahrung mit dem Flugzeug habe. Im Laufe der Jahre habe ich viele Leute in der Branche kennen gelernt, die über Ingenieurwissen verfügen oder Zugang zu den richtigen Leuten haben, die meine Fragen beantworten können.
Mit den kommerziellen Versionen der Software haben viele echte A320-Piloten die Software getestet und ihr Feedback gegeben. Das war in der Regel sehr hilfreich und beruhigend zu hören, dass ich die Richtung eingeschlagen habe. Die Genauigkeit ist jetzt so groß, dass die Software in Partnerschaft mit Simnest (www.simnest.com), einem ungarischen Unternehmen, das für die endgültige Integration und den gesamten mit der Zertifizierung verbundenen Papierkram (die so genannten QTG- und Validierungsdaten) verantwortlich ist, auf von der EASA FNPT2/MCC zertifizierten Geräten eingesetzt wird. Ihre Simulatoren sind wirklich wunderschön, ich habe ein paar Stunden in einem verbracht, nur ein paar Tage vor meiner letzten A320 Type-Rating Checkflug und es fühlte sich an wie der große Sim.

Welche Entwicklungssoftware und Tools verwendest Du?

Nichts Außergewöhnliches. Die meisten Anwendungen sind in Delphi programmiert. Das ist eine fabelhafte Programmiersprache, um schnell Anwendungen zu entwickeln. Einige sind in C++, wenn es keine Alternative gibt (z.B. P3D-PDK-Module).

Was waren bisher die größten Herausforderungen bei der Implementierung von JeeHell Ware im FSX und PREPAR3D? Gibt es irgendwelche Einschränkungen, über die Du Dich regelmäßig ärgerst?

Als ich anfing, musste ich im Grunde alles über FSUIPC und später über die SimConnect-Implementierung lernen. Nach diesen kleinen Hürden gab es keine größeren Probleme bei der Arbeit mit FS/P3D. Es gibt eine große Entwicklergemeinde der das Innenleben der FS-Plattform gut bekannt und dokumentiert ist.
Es gibt ein paar Einschränkungen für FSX/P3D, aber auf kommerziellen Jets kann man mit P3D eine wirklich hohen Realismus erreichen. Ich sehe keinen wirklichen Mehrwert zu einem komplett überarbeiteten Aerodynamik engine, wie es in MSFS2020 oder X-plane beworben wird. P3D könnte mit geringfügigen Ergänzungen so genau wie ein FFS-Simulator sein. Das Wetter im Allgemeinen könnte in P3D wirklich verbessert werden (standardmäßige Wetterdarstellungen und Wetterradar). Auch die Flughafenbeleuchtung könnte grundlegend verbessert werden, damit man nicht immer “work arrounds” benötigt und gute Ergebnisse zu erreichen.
Einige “Hacks”, die ich programmiert habe, sind ziemlich innovativ und erforderten eine lange Entwicklungszeit, um sie zu validieren (dies sind aerodynamische Modifikationen der aerodynamischen Eigenschaften in Echtzeit und auch Leistungsberechnungen aus dem Airfile für den VDEV oder sogar die Steuerung der Landebahnbefeuerung in den Pro-Versionen).
Andere komplexe Entwicklungen waren AP/FBW und FMGS, obwohl das nicht wirklich etwas mit einem P3D Problem zu tun hat.
Das größte Problem bei P3D ist die Leistung. Es ist wirklich schwierig, in P3D eine stabile hohe FPS mit guten Wetterdarstellungen unter allen Bedingungen (Sturm, Nacht usw.) zu haben, wenn ich meine Software verwende. Das wird zu einem wirklichen Problem, wenn man versucht mit Projektoren eine 180 Grad Außenansicht oder mehr zu erreichen, und detaillierte Flughäfen- und Szenerie Addons verwendet. Es gibt Kompromisse, die eingegangen werden müssen… Mein einziger Wunsch wäre eine FS2020 Visual Engine mit P3D-Zusatzarchitektur!

Wie ist die Partnerschaft und die Zusammenarbeit mit Hardware-Herstellern wie Skalarki, CPFlight, usw.?

Ich habe keine Vereinbarungen mit irgendwelchen Verkäufern. Meistens stellen sie die Schnittstelle nicht selbst her, was meiner Meinung nach eine Schande ist, weil ich ihre Dokumentation verwenden muss, die nicht immer so großartig und nicht so detailliert ist, wie ich sie gerne hätte. Außerdem mußte ich Schnittstellen für Hardware herstellen, die ich nicht in meinen Händen halte, was sich manchmal als schwierig erwies, obwohl die meisten Hersteller großzügig genug sind, zumindest ein kleines Modul zum Testen zu schicken, was sehr geschätzt wird.
Meistens arbeiten wir einfach und effektiv zusammen. Wenn möglich, implementieren sie Änderungen in ihrer Firmware. Ich habe nur eine wirklich schlechte Erfahrung mit einem Anbieter gemacht. ich werde das hier nicht kommentieren, aber diejenigen, die meine Software-Entwicklung lange genug verfolgt haben, werden wissen wen ich meine.

Welchen Vorteil hat man, ein gewerblicher Kunde von JeeHell Ware zu werden? Kannst Du uns etwas zu den Kosten sagen?

Die kommerziellen Versionen meiner Software sollen den Einsatz in einem geschäftlichen Umfeld ermöglichen, wie z.B. in Flugsimulatoren oder in Ausbildungsstätten für Piloten. Das war nicht mein Plan und ich bin durch “Druck” der kommerziellen Anwender dorthin gelangt. Ich wollte nicht, dass die Freeware-Version in irgendeinem Unternehmen eingesetzt wird, da ich Freeware für Privatpersonen unterstütze, aber mir gefällt das Konzept nicht, die Arbeit anderer Leute zu benutzen, damit Geld zu verdienen, für die Vorleistung aber nicht zu bezahlen.
Die Preisgestaltung in diesem kommerziellen Bereich ist für den Hobbygebrauch unerschwinglich und ich werde hier nicht näher darauf eingehen. Die meisten Kunden sehen nicht, dass ein Simulator zu 50% aus Hardware und zu 50% aus Software besteht. Ein funktionierender Simulator braucht beides und zwar auf gleichem Niveau. Und es ist schwieriger, einen Preis für Software festzulegen, da sie nicht greifbar ist. So sind viele immer wieder überrascht. Microsoft kann Windows nur wegen des Verkaufsvolumens zu einem Preis unter 100€ verkaufen, das gibt es auf dem heimischen Cockpit-Markt nicht. Und die Freeware-Version meiner Software lässt die Leute manchmal glauben, dass sie nicht mehr wert ist als eine “Handy App”.
Die kommerzielle Version bringt das Recht zur Nutzung in einer kommerziellen Umgebung mit sich, zusammen mit der Instructor Operating Station (IOS), die ich für die professionelle Ausbildung gemacht habe (Ausfälle, Simulationssteuerung und alle Steuerungen, die von einer IOS erwartet werden) und ein paar anderen Funktionen, die speziell für die Ausbildung gemacht wurden.

Im Support-Forum und im Bugtracker bist Du sehr aktiv in der Kommunikation mit der Freeware-Gemeinschaft. Wie wichtig sind Dir die Kunden, da sie Ihnen keinen finanziellen Nutzen bringen?

Ich mag fehlerfreie Software und selbst wenn sie keinen finanziellen Gewinn bringt, erlaubt sie mir, die Software zu verbessern und viele verschiedene Benutzerszenarien/Umgebungen/Konfigurationen zu erhalten, die ich nicht selbst testen kann. Einige Fehler sind so “versteckt”, dass ich immer noch nach ihnen suchen würde. Am Ende macht es die kommerzielle Version robuster, und auch Hobbyisten genießen irgendwann die Stabilität. Die kommerzielle und die Freeware-Version haben wirklich die gleiche Codebasis und für den normalen Betrieb gibt es keine großen sichtbaren Unterschiede. Hobby-Piloten haben fast ein Stück eines FNPT2 für 0 € zu Hause. Ich denke, es ist immer noch ein tolles Schnäppchen, selbst mit ein paar Fehlern :-).
Ich spreche normalerweise nicht viel über die kommerzielle Version, weil das meistens die Frage aufwirft, wie ich die Freeware-Gemeinschaft sehe. Auch wenn natürlich die kommerziellen Kunden eine gewisse Priorität haben, verbringe ich viel Zeit mit dem Support für die Freeware-Benutzer. Ich beantworte nicht immer alle E-Mails oder Beiträge in den Foren, obwohl ich alle Nachrichten lese und versuche, so bald wie möglich Fehler zu beseitigen.

Welches sind die wichtigsten Entwicklungsmeilensteine, die Du in den nächsten 12 Monaten erreichen willst? Was ist mit MSFS oder der Unterstützung von X-Plane? Gibt es ein Update zur angeküdigten “Instructor Station”?

Danke für das Interview.

Hier das Interview im Original:

Jean-Luc you are very know for your A320 Cockpit Software “JeeHell Ware”. Could you please introduce yourself and tell us a little more about your flight simulation background?

Is flight simulation your main job? Are you an Airbus Pilot in real live or do you work in aviation business?

Why does a home cockpit builder need your software? Isn’t it possible out of the box with the FSLabs or Aerosoft Airbuses?

What was the motivation of developing “JeeHell Ware” as a freeware project for private use? Will the freeware “ever” become payware?

Why Airbus and not Boeing? When have you started working on it?

Developing such software really looks like a mess of work. Who are the people behind A320 FMGS?

How do you ensure that the flight characteristic of your simulation software is close to a real aircraft? Is there any big difference to software used in commercial full-flight airline simulators?

What kind of development tools do you use?

Nothing out of the ordinary. Most applications are coded in Delphi, it is a fabulous solution to quickly develop applications. Some are in C++ when no alternative is possible (for instance P3D PDK modules).

What were the biggest challenges to implement your software in FSX and PREPAR3D so far? Are there any restrictions you are regularly annoyed about?

How is the partnership and working together with Hardware-Vendors like Skalarki, CPFlight, e.g.?

What is the benefit of becoming a commercial customer of JeeHell Ware? Can you tell us something about the costs?

In your support forum in the bug tracker you are very active with the freeware community. How important are the customers to you, since they do not bring you any financial benefit?

What are the major development milestones that you are facing within the next 12 month? What about MSFS or support of X-Plane? Any updates to the instructor station?