Schon seit einigen Monaten konnte man im Forum vom FSDreamteam die Entwicklung der Ground Services X – kurz GSX – beobachten. Anfang Februar war es dann soweit, GSX war offiziell verfügbar. Die Feature-Liste klingt vielversprechend, aber hat es auch genügend Potenzial um dem Platzhirschen AES (Airport Enhancement Services) Paroli zu bieten?
Das beliebte Tool von Aerosoft wird von seinem Schöpfer Oliver Pabst ständig aktualisiert und verbessert. Die mit Erscheinen von GSX erhältliche AES-Version 2.21 enthält neben einigen neu unterstützten Airports auch eine komplett neue Fahrzeug- und Figuren-Generation. Die seit langem angekündigte Modernisierung von AES fand nahezu gleichzeitig (und wohl nicht ohne Grund sehr zeitnah) mit dem Release von GSX statt.
Da liegt es doch nahe, beide Produkte auf den Prüfstand zu heben um herauszufinden, wer die Nase vorn hat. Unser Rezensent Frank Schmidt hat beide Produkte unter die Lupe genommen und wagt den Vergleich.

GSX vs. AES

Als ich vor fast einem Jahr das erste Video zu GSX im Forum von FSDreamteam gesehen habe, dachte ich: “Ja, so muss ein zeitgemäßes Tool für den Bodenservice aussehen!”
Die Feature-Liste verspricht animierte Gepäckverladung, Fluggasttreppen, Pushback-Trucks und Catering-Fahrzeuge inkl. der dazugehörigen Personen. Und das alles an jedem Flughafen, egal ob Zusatzszenerie oder Standard-Flugplatz.
Es macht den Anschein, als wäre hier ernstzunehmende Konkurrenz zu AES am Start. Das hat sich wohl auch der Macher von AES, Oliver Pabst, gedacht und hat seine Pläne zur Modernisierung von AES forciert. Und wieder einmal gilt die alte Weisheit: Konkurrenz belebt das Geschäft! Doch welches der beiden Produkte ist nun das Bessere? Gibt es einen Gewinner bzw. lassen sich beide Produkte überhaupt miteinander vergleichen? Sie verfolgen zunächst ein gemeinsames Ziel:

Welche Philosophie steckt hinter AES und GSX?

Jedes Passagierflugzeug, was wir im Flugsimulator bewegen, soll am Start- bzw. Zielflughafen entsprechend abgefertigt werden. Das beginnt vor dem Start mit der Aufnahme der Passagiere und deren Gepäck über das Betanken, Reinigen, Catering und Enteisen bis hin zum Push-Back. Und nach der Landung am Zielort geht es schließlich weiter mit Follow-Me-Service und der richtigen Einweisung in die Parkposition bis hin zum Entladen des Flugzeugs. Das Ganze wird möglichst hübsch animiert und mit entsprechender Geräuschkulisse und passenden Interaktionen während der Abfertigung unterlegt.

Wo liegen die größten Unterschiede bei AES und GSX?

Was die Airport Enhancement Services von Oliver Pabst im Flugsimulator leisten, werden die meisten Leser wissen, denn wer sich ernsthaft mit dem Flugsimulator auseinander setzt, der dürfte in den letzten fünf Jahren seit Erscheinen der ersten Version von AES irgendwann einmal davon gehört haben. Ich denke eher, dass es kaum jemanden gibt, der dieses Programm nicht installiert hat bzw. das ein oder andere Credit-Paket gekauft hat, um seine Addon-Flughäfen damit auszurüsten. Und sicherlich sind auch einige dabei, die Flughäfen ohne AES-Unterstützung gar nicht mehr anfliegen. Sie sind dem Reiz dermaßen verfallen, dass sie beim Kauf von Addon-Flughäfen auch immer den Erwerb zusätzlicher AES-Credits mit einkalkulieren. Bei ca. 15 Euro für 10 Credits geht das ganz schön ins Geld, auch wenn es durch das Bonussystem den ein oder anderen Credit gratis dazu gibt.
GSX geht diesbezüglich anders vor. Generell funktioniert das Produkt auf jedem Airport aus der FSDreamteam-Schmiede. Wer also bereits L.A., New York, Chicago, Dallas, Las Vegas, Fort Lauderdale, Zürich, Genf oder einen der hawaiianischen Airports von FSDreamteam besitzt, kann dort nach der Installation von GSX die neuen Services genießen. Zusätzlich werden aber auch noch drei weitere Orte bedient: Milano Linate, San Francisco (FlightBeam) und München (Aerosoft u. Standard). Das reicht zum Testen und Ausprobieren. Bei Gefallen kann der Service dann mit einer einmaligen Zahlung von ca. 30 Euro für den Rest der Welt freigeschaltet werden.

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Doch bekommt man zum Preis von zwei AES-Credit-Paketen bei GSX auch den gleichen Service geboten, und das auch noch weltweit ohne Einschränkungen? Nein, natürlich nicht! Denn ein ganz großer Unterschied der beiden Programme liegt in einem kleinen, aber entscheidendem Detail – dem Andockverfahren der Fluggastbrücken bzw. Jetways. Bei AES werden diese ganz präzise immer passend zur Parkposition des Flugzeugs herangefahren und entsprechend animiert. Um dies zu erreichen, benötigt Oliver Pabst von den Designern der Airports die entsprechenden Modelle der Fluggastbrücken, um sie in AES einzubinden. Das hat den Vorteil, dass diese immer zum jeweiligen Airport passen und naturgetreu bewegt werden können.
GSX verzichtet vollkommen auf eine eigene Steuerung der Jetways und beruft sich auf die FSX-konforme Steuerung mittels Tastenkombination (STRG + J), um die Fluggastbrücken ans Flugzeug zu bewegen. Sollte ein Airport über ein anderes System, beispielsweise über eine bestimmte COM-Frequenz zur Steuerung der Fluggastbrücke verfügen, so funktioniert das natürlich auch. Unterstützt ein Addon-Flughafen solche Verfahren nicht, so verbleiben die Jetways an Ort und Stelle.
An diesem Punkt wird deutlich, warum AES ein Credit-Modell benötigt und GSX einen weltweiten Service zum Festpreis anbieten kann. Es gibt aber auch an anderer Stelle noch Unterschiede, die für den einzelnen Benutzer nicht unerheblich sein können. Während AES mit AESHelp ein Tool zur Verfügung stellt, um jedes beliebige Flugzeug für AES zu konfigurieren, bietet GSX nur vordefinierte Profile zu einer bestimmten Auswahl von Flugzeugen an. Die beliebtesten Dickblechflieger für den FSX sind natürlich mit dabei. Möchte man hingegen einen Exoten oder ein gutes Freeware-Modell fliegen, steht man schnell auf dem Schlauch. Im Forum von FSDreamteam häufen sich bereits die Anfragen zu weiteren Flugzeugtypen. Sicherlich wird das ein oder andere Modell noch nachgereicht, eine Garantie dafür gibt es natürlich nicht.

Was kann GSX (noch) besser als AES?

Hier ist zunächst einmal die Gepäckabfertigung zu nennen. Das Heranfahren des Transportbandes ist noch recht ähnlich im Vergleich zu AES. Je nach Flugzeugtyp fordert GSX dann dazu auf, das Gepäckfach zu öffnen. Anschließend kommt ein Zug mit Gepäckwagen angefahren, der je nach Größe und Beladung des Flugzeuges unterschiedlich lang sein kann. Ein fleißiges Männlein be- oder entlädt schließlich das Gepäckband mit den Koffern. Das Ganze ist wirklich toll animiert und macht Spaß beim Zusehen.
Allgemein sind die Fahrzeuge und Figuren sowie deren Animation recht gelungen. Nach meinem Geschmack sind die Texturen der Fahrzeuge bei GSX schöner als bei AES und sie wechseln je nach Region, sodass die Fahrzeuge immer anders aussehen.

Ein weiterer Pluspunkt ist die größere Distanz, die viele Fahrzeuge zurücklegen. Während bei AES die Fahrzeuge immer recht nah am Flugzeug einfach so “aufpoppen”, kommen viele Fahrzeuge bei GSX von weit her angefahren, um sich dem Flugzeug zu nähern bzw. fahren anschließend auch wieder weit weg, bevor sie endgültig verschwinden.

Ruft man sich einen Tankwagen ans Flugzeug, so erlaubt dieser Vorgang auch einen tatsächlichen Tankvorgang, sofern das Flugzeug sich über das Treibstoff-Fenster im Flugsimulator betanken lässt. Dieses wird nämlich während des Tankvorgangs selbständig aufgerufen und die gewünschte Spritmenge kann dort eingegeben werden. Entsprechend der georderten Spritmenge, geht der Tankvorgang mal schnell und mal langsam von statten.

Was kann AES (noch) besser als GSX?

Das bereits erwähnte Andockverfahren der Passagierbrücken ist nicht das einzige, was AES besser beherrscht als GSX. Wenngleich zum heutigen Zeitpunkt noch einiges an animiertem Personal bei den Fahrzeugen fehlt, hat Oliver Pabst bereits bei den Marshallern und bei den Catering-Fahrzeugen gezeigt, dass er den neuen Maßstab von GSX halten kann.

Was bei AES eindeutig besser gelungen ist, sind die Animationen der Fahrzeuge. Sich bewegende Türen und Lenkbewegungen der Räder sind hier hervorzuheben, ebenso wie die Fahrbewegungen selbst, die sehr viel sanfter und natürlicher ablaufen, als bei GSX. Beim Sound der Fahrzeuge geht der Punkt eindeutig wieder an GSX, deren Geräuschkulisse ist wesentlich besser.

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Die sonstige Soundkulisse bei AES war schon immer einigen Leuten ein Dorn im Auge. Wer allerdings die Hoffnung hatte, dass dies bei GSX besser gelöst wurde, wird wohl wieder einmal enttäuscht werden. Gerade der Sound beim Boarding ist derart grauenvoll, dass man sich wünscht lieber auf einem Frachtflug zu sein. Hier bieten beide Programme also noch genügend Verbesserungsmöglichkeiten.
AES hat im Gegensatz zu GSX auch noch einen größeren Umfang an Services. Cleaning-Crew, Abwasserentsorgung und Enteisung gibt es bislang bei GSX noch nicht. Außerdem ist die Fahrzeugvielfalt bei AES größer und bietet somit mehr Abwechslung.

Fazit

Der Versuch von GSX am Thron von AES zu wackeln, war sicherlich zu spüren. Letztendlich merkt man bei AES aber, dass hier fünf Jahre Entwicklung und Erfahrung in dem Produkt stecken, während GSX noch mit einigen Kinderkrankheiten zu kämpfen hat.
GSX zeigt dafür, dass beim Thema Bodenservice noch Innovationen möglich sind und selbst AES noch Potential für Verbesserungen bietet. Sicherlich gibt es auch die Möglichkeit, beide Produkte gemeinsam an einem Airport zu nutzen. Ob das hingegen sinnvoll ist, wage ich zu bezweifeln.
Hat man einen Airport bereits mit den nötigen Credits für AES ausgestattet, gibt es eigentlich keinen Grund AES wieder zu deaktivieren und stattdessen GSX einzusetzen. Anders herum bietet GSX jedoch eine gute Möglichkeit des Bodenservices, wo man den Einsatz der Credits bislang gescheut hat oder kein AES verfügbar ist. Gerade für eher selten angeflogene Ziele kann GSX durchaus eine Alternative zu AES darstellen.
Ob man nun GSX anschafft oder lieber in zwei weitere Creditpakete für AES investiert, muss jeder letztendlich selbst für sich entscheiden. Zum Glück gibt es ja die Möglichkeit, das Produkt vorab kostenlos zu testen. Solange beide Entwickler AES und GSX weiter verbessern, gibt es eigentlich im Kampf um das bessere Produkt nur einen Gewinner – Uns, die Kunden!

Frank Schmidt